高齢者における下痢は、生活の質を低下させるだけでなく、脱水や栄養不足などの深刻な健康問題を引き起こすことがあります。特に、食事の変化や消化不良が原因となるケースが多いため、これらの原因を理解し、適切な対処法や予防策を講じることができます。本記事では、食事の変化や消化不良による高齢者の下痢について詳しくみてきます。
食事の変化が原因の下痢
高齢になることで、若い頃とは食事の内容が次のように変化する場合があります。
食物繊維の摂取量の変化：
繊維質の多い食品を大量に摂取する、または逆に、摂取量が極端に減少した場合でも、腸内環境を変化させる原因になります。あごの筋肉が衰えたり、歯の欠損が起こる可能性が高まるなど、咀嚼力が失われることで繊維質のものを避けるケースも考えられます。
新しい食材と調理法の導入：
最近のスーパーでは、見慣れない野菜や魚介類が棚に並んでいることも多いようです。
普段食べ慣れていない食品や調理法を取り入れることで、消化器官がうまく対応できずに下痢を引き起こすことがあります。特に胃腸の機能が衰えている場合、変化に対応できない、もしくは対応できるまで時間がかかることも考えられます。
食事の時間帯の変化：
決まった時間に食事をせず不規則な時間に摂る、急に食事回数を減らす・増やすなどの変更が、消化にも影響を与えます。
脂肪分の多い食品の増加：
油で揚げる料理や、甘い物、高脂肪の食事を多く摂ることで、消化不良を引き起こし、下痢になることが起こります。
水分摂取の変化：
水分を多く摂りすぎたり、逆に水分摂取が不足したりすることが、腸の動きに影響を与えることがあります。
食事の質の変化：
加齢により食事内容が変化することはよくあります。硬いものが減り、柔らかな食感のものが増えたり、脂質の摂取量が激減したりといったことです。栄養バランスが崩れた食事を摂ることで、腸内環境が悪化し、下痢を引き起こすことがあります。
食事の内容が偏る：
例えば、炭水化物や加工食品に偏った食事を続けることで、腸内環境が悪化し、下痢を引き起こすことがあります。
どんな対策をしよう？
では、これらの下痢の原因に対して、いったいどのような方法をとれば下痢にならずに済むのでしょうか。以下のような対策が考えられます。
バランスの良い食事の摂取：
食事の内容をバランスよく保つことで、腸内環境を良好に保つことができます。野菜、果物、全粒穀物、タンパク質をバランスよく摂取しましょう。
新しい食材の導入は徐々に：
新しい食品や調理法を利用する際は、少量から始めて徐々に量を増やすようにします。こうすることで、消化器官がきちんと新しい食材に適応することができます。
食事の量を一定に：
毎日の食事時間をできるだけ一定に保ち、食事量も極端に変えないようにし、消化器官への負担を軽減します。
水分補給の調整：
適度な水分補給を心がけましょう。過剰な水分摂取や不足は避け、喉の渇きを覚える前に、こまめに水分を補給するようにします。一般的に喉が渇いたと自覚する時には、すでに脱水が始まっているといわれています。
脂肪分の少ない食べ物を選ぶ：
高脂肪食品を避け、脂肪分の少ない食品を選ぶことで、消化不良を防ぐことができます。特に揚げ物や天ぷらなど、調理に大量の油を使うものは注意が必要です。また、使用する油が酸化していないかにも注意を払いましょう。
食事日記の活用：
毎食後、食べた後に食事内容を記録する日記をつけることで、どの食品が下痢を引き起こすのかを判断することができます。体調の変化も記録しておき、おなかに異変があった時にどんなものを食べていたかを調べることができます。
いくつになっても食べたいものを食べられるように
食事は人生の楽しみのひとつです。いくつになっても食事を美味しくいただくには、きちんと食べ物を消化できるだけの消化力が必要です。
腸内環境は加齢とともに変化します。赤ちゃんのおなかの中は、ほとんどが乳酸菌をはじめとする善玉菌によって占められていますが、成長するにしたがって徐々に菌の種類が増え、腸内の菌のバランスは変化していくことがわかっています。
高齢になってくると、咀嚼力や消化力が衰えるため、若い頃食べられていたものが食べられなくなったり、一回の食事量が少食になることで便秘になったりと、若い頃には想像もしなかったおなかのトラブルを抱えることも珍しくありません。
ですが、腸内細菌をしっかりと増やし、腸内環境を整えることで、これら身体の衰えをカバーし、いつまでも若い頃と変わらない消化力を維持することは可能です。
そのためには、失われていく腸内善玉菌を日々補給していくことが肝心です。最近ではサプリメントに加えて、善玉菌配合の食品、飲料物なども増えてきました。これらを自分のライフスタイルにあわせて、生活に摂り入れていきましょう。特にサプリメントは質の良い腸内細菌を効率よく大量に摂取することができますので、早く効果を実感したい方におすすめです。